L' IMAGINELFE...47...

Malte se situe au cœur de la mer Méditerranée, à mi-chemin entre le continent européen et l’Afrique du Nord. L’archipel se compose de 6 îles

pour une superficie totale de seulement 216 km carrés.

Malte et Gozo sont les deux plus grandes îles et possèdent une population dense avec un peu plus de 400.000 habitants.

Comino est petite et peu peuplée, tandis que les îles de Cominotto, Filfa et Saint-Paul sont inhabitées.

Les îles maltaises sont peut-être petites mais elles ont beaucoup à offrir aux visiteurs !

La position stratégique du pays entre l’Europe et l’Afrique a fait l’objet des convoitises des grandes puissances qui ont dominé l’Europe

dans les temps anciens, et son histoire est par conséquent riche et variée. Il a été occupé par les Phéniciens, les Aragonais, les Romains,

les Arabes, les Chevaliers, les Français et les Britanniques. Ceux-ci ont tous laissé leur empreinte dans les îles, des catacombes,

des villas et des thermes romains aux fortifications, aux tours, aux cathédrales et aux églises.

L’une des étapes les plus importantes dans l’histoire de Malte est assurément sa domination par l’ordre des chevaliers de Saint-Jean.

En 1530, le Grand Maître Philippe Villiers de L'Isle-Adam reçu les îles maltaises pour son ordre par le roi Charles V en échange d’un seul faucon maltais par an.

Les chevaliers utilisèrent la ville de Birgu (Vittoriosa) comme base navale. Ils fortifièrent les tours qui existaient déjà à Malte et en construirent plusieurs autres.

La plupart de ces tours et fortifications sont toujours debout. Les chevaliers ont mené Malte au travers de l’une des batailles les plus importantes que Malte

ait jamais connu, celle du Grand Siège de 1565 contre l’Empire Ottoman. En 1566, après cette victoire durement gagnée,

le Grand Maître Jean Parisot de la Valette décida de construire une nouvelle ville fortifiée. C’est ainsi que vit le jour la capitale actuelle de Malte, La Valette.

La Valette fut construite sur la péninsule de Xiberras, qui surplombe les deux principaux ports de Malte, le Grand port et le port de Marsamxett.

En 1830, la ville était décrite comme « une ville de palais construits par des gentilshommes pour des gentilshommes ».

La ville dans son ensemble a été reprise au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1980. Elle arbore une belle architecture baroque,

qui remonte en majorité au 16e siècle. L’un des bâtiments les plus importants est la cocathédrale Saint-Jean qui possède des peintures

intérieures de Mattia Preti. On peut aussi admirer le célèbre tableau du Caravage « La décapitation de Saint-Jean Baptiste » dans l’oratoire

de la cocathédrale. Le règne des chevaliers de l’ordre de Saint-Jean pris fin lorsque Napoléon s’empara de Malte sur le chemin de l’Égypte en 1798.

Malte est un lieu de diversité. Vous pouvez passer la journée à vous promener dans les rues étroites et sinueuses de la cité médiévale de Mdina pour

ensuite apprécier la vie nocturne qu’offrent Sliema, Saint-Julien et Bugibba. Vous pouvez aussi visiter l’un des temples préhistoriques comme le Hal Saflieni

Hypogeum et Hagar Qim, tous deux repris au Patrimoine mondial de l’Unesco, puis apprécier quelques heures de soleil sur les plages dorées qui entourent l’île.

Se déplacer à Malte est relativement aisé et bon marché. Traverser l’île principale, Malte, en voiture du Nord au Sud, est le plus long voyage que vous puissiez faire,

 et cela ne prend qu’1 heure environ en voiture ! On conduit du côté gauche de la route à Malte, comme au Royaume-Uni.

Les visiteurs qui préfèrent ne pas louer de voiture peuvent utiliser le réseau public des bus, qui est bon marché et efficace.

Le terminus principal est La Valette et il y a de plus des bus directs vers les villes les plus populaires, les plages et les villes de Sliema, Bugibba, Mosta,

Rabat, Cirkewwa et Marsaxlokk.

Si la visite des îles sœurs de Gozo ou Comino vous intéresse, vous pouvez le faire après une brève traversée en ferry.

Le ferry pour Gozo part régulièrement de Cirkewwa et prend environ 20 minutes pour traverser jusqu’à Mgarr sur Gozo.

Depuis Cirkewwa, vous pouvez également prendre un petit bateau qui part pour Comino.

Malte a acquis son indépendance en 1964 et a rejoint l’Union européenne en mai 2004.

La devise utilisée est l'euro bien que certains établissements acceptent également, les livres Sterling et les dollars américains.

Les magasins sont ouverts de 9:30 à 12:30 et de 16:30 à 19:00 du lundi au samedi.

La langue nationale est le maltais, une langue d’origine sémitique ayant subi des influences romantiques.

Toutefois, la majorité de la population a une bonne connaissance de l’anglais.

L’italien, le français et l’allemand sont également parlés dans la plupart des hôtels.

Malte jouit d’un climat méditerranéen avec des hivers doux et des étés chauds : Malte peut donc être visitée à tout moment de l’année !